Viime vuonna Google ilmoitti maailmalle, että se on luonut robottiajoneuvojen ohjausjärjestelmän, joka on suunniteltu muuttamaan ihmisten ajotapaa. Ja jo tämän vuoden toukokuussa se sai ensimmäisen laatuaan lupaa testata miehittämättömiä ajoneuvoja Amerikan teillä.
Nevadan moottoriajoneuvohallinto valtuutti 7. toukokuuta 2012 Googlen virallisesti testaamaan itsensä ajavia autoja osavaltion teillä, jotka olivat joukko Toyota Prius -autoja, yksi Lexus RX450h ja yksi Audi TT. Tähän mennessä tällaiset autot ovat jo matkustaneet noin 500 000 kilometriä rikkomatta sääntöjä ja joutumatta liikenneonnettomuuksiin.
Robottiohjausjärjestelmällä varustetut ajoneuvot suuntautuvat avaruuteen käyttämällä erilaisia erityisantureita - valvontakameroita, navigointijärjestelmää, pyörätunnistimia, kattoon asennettua lasertutkaa, joka määrittää etäisyyden esineisiin, ja monia muita. Googlen kehittämä ohjausjärjestelmä on täysin vastuussa kiihdytyksestä, jarrutuksesta, ohjauskäännöksistä ja turvallisesta liikkumisesta yleisillä teillä liikennevaloilla, muilla autoilla, jalankulkijoilla ja risteyksissä.
Ensimmäiset drone-testit alkoivat Kaliforniassa, sitten autot ajoivat San Franciscoon kuuluisaa Golden Gate -sillaa pitkin, vierivät Tyynenmeren rannikkoa ja Tahoe-järven rantoja pitkin. Nykyään he suorittavat koeajoja Nevadan kaupungin teillä. Tulevaisuudessa Google-insinöörit aikovat testata robottiautoja myös korjatuilla ja lumipeitteisillä teillä.
Lain mukaan testien aikana miehittämättömässä ajoneuvossa on oltava kaksi henkilöä - toisen on istuttava kuljettajan istuimella ja toisen on vakuutettava ohjausjärjestelmä, jos ohjausjärjestelmä epäonnistuu. Yritys haluaa kuitenkin myöhemmin saada luvan ajaa tätä autoa vain yhdellä henkilöllä.
Nevadan moottoriajoneuvoja käsittelevän osaston mukaan ajokortti yleisillä teillä voidaan myöntää vain ajoneuvoille, jotka ovat matkustaneet testin aikana vähintään 16 000 kilometriä. Myös droneille annetaan erityisnumerot, jotta ne voidaan erottaa perinteisten ajoneuvojen taustasta. Kokeelliset autot saavat siis punaiset rekisterikilvet, joissa vasemmalla on ääretön merkki - "tulevaisuuden auton" symboli. Ensimmäisille miehittämättömille ajoneuvoille tehdään vihreät rekisterikilvet.
