IPhonen konseptin keksi vuonna 2000 Applen työntekijä John Casey. Hän ehdotti kannettavan iPodin ja matkapuhelimen yhdistämistä yhdeksi laitteeksi, jota hän kutsui Telipodiksi. Pian Applen asiantuntijaryhmä, jonka perustaja ja toimitusjohtaja Steve Jobs ja teollisen muotoilun varapresidentti Jonathan Ive johtivat, aloitti iPhonen rakentamisen.
Ensimmäinen pannukakku on paakkuinen
Ensimmäinen Applen älypuhelin oli ROKR E1, joka julkaistiin 7. syyskuuta 2005. Puhelin luotiin yhteistyössä Motorolan kanssa, ja se oli itse asiassa tavallinen Motorola E398. Vain kotelon väriä muutettiin ja lisättiin Applen ohjelmisto, erityisesti iTunes-soitin, joka muistuttaa iPod-käyttöliittymää.
Ensimmäinen pannukakku tuli paakkuisena. Tehokkaasta mainoskampanjasta huolimatta puhelimen myynti ei mennyt. Sen suunnittelua pidettiin epäonnistuneena, ja sen toiminnallisuus oli heikkoa. Jotkut painetut tiedotusvälineet tunnistivat puhelimen vuoden epäonnistumiseksi. Molemmat kumppanit olivat tyytymättömiä yhteistyöhön, syyttivät toisiaan epäonnistumisesta. Jokainen päätti mennä omaa tietään.
Takaiskusta huolimatta Steve Jobs allekirjoitti kaksisuuntaisen kumppanuuden Cingular Wirelessin kanssa, joka toimii nyt AT&T -brändillä. Jobs ilmoitti myös, että Apple aikoo rakentaa oman matkapuhelimensa pian.
IPhone luotiin ankarimmin salassa. Insinöörejä, jotka kehittävät puhelimen eri osia, kiellettiin jopa olemasta yhteydessä toisiinsa.
Innovatiivinen puhelin
Steve Jobs paljasti iPhonen 9. tammikuuta 2007 San Franciscossa pidetyssä yrityskonferenssissa. Hän kuvasi uutta laitetta yhdistelmänä suurikokoisesta iPodista, jossa on kosketusohjaimet, vallankumouksellisen matkapuhelimen ja läpimurtoisen Internet-kytkimen.
IPhone-tuotanto alkoi 29. kesäkuuta 2007 Yhdysvalloissa. Tuhannet ihmiset ovat ennakkoon rekisteröityneet iPhonelle Apple- ja Cingular Wireless -toimistoissa. Vähittäiskaupoissa ostajat vain pyyhkivät älypuhelimet pois muutamassa tunnissa. Pian iPhonen myynti alkoi Isossa-Britanniassa, Ranskassa, Saksassa, Espanjassa, Portugalissa, Irlannin tasavallassa ja Itävallassa.
Steve Jobs suunnitteli, että iPhonesta tuli ensimmäinen matkapuhelin, jossa ei ollut jäykkää näppäimistöä. Se oli täysin kosketusnäyttö, innovatiivisella monikosketustekniikalla, alkuperäisillä vieritys- ja zoomausjärjestelmillä.
IPhonessa oli myös sisäänrakennettu kiihtyvyysanturi ja liiketunnistin, joiden avulla käyttäjät voivat vaihtaa vaaka- ja pystysuoraa näyttöä yksinkertaisesti kääntämällä puhelinta. Älypuhelimen esteettisen suunnittelun on kehittänyt Jonathan Ive.
The New York Times ja The Wall Street Journal ovat julkaisseet positiivisia, mutta varovaisia arvosteluja uudesta älypuhelimesta. Heidän tärkeimmät kritiikkinsä liittyivät matkapuhelinoperaattorin Cingular Wirelessin hitaaseen Internet-nopeuteen ja iPhonen kyvyttömyyteen toimia 3G-tekniikan kanssa. The Wall Street Journalin kolumnistit totesivat, että "joistakin puutteista ja taiteellisista puutteista huolimatta iPhone on läpimurtoinen taskutietokone".
Time-lehden mukaan iPhone oli vuoden 2007 paras keksintö.
