Monien sotilaallisten ja siviilitehtävien ratkaisemiseksi vaaditaan usein paikan ja nykyisen ajan koordinaattien tarkka määritys. Moderni tekniikka on mahdollistanut useiden satelliittijärjestelmien luomisen, joiden avulla tällaiset tavoitteet voidaan saavuttaa onnistuneesti. Nykyisin tunnetuimmat satelliittinavigointijärjestelmät ovat GPS ja GLONASS.
Ensimmäiset yritykset kehittää satelliittinavigointijärjestelmä juontavat juurensa 1950-luvun lopulle. Idea oli yksinkertainen ja selkeä: keinotekoisen satelliitin sijainnin ja nopeuden perusteella on täysin mahdollista määrittää kohteen omat koordinaatit ja nopeus maan pinnalla. Mutta tekniikka antoi todellisen aloittaa tämän idean toteuttamisen vasta kahden vuosikymmenen kuluttua. Vuosina 1974-1993 Yhdysvallat laski maapallon kiertoradalle 24 satelliittia, mikä mahdollisti kattavan koko planeetan. Luodun navigointijärjestelmän, nimeltään GPS (globaali paikannusjärjestelmä), päätarkoitus oli tietysti sotilaallinen. Satelliitti- ja maalaitteiden kompleksi antoi Yhdysvaltain armeijalle mahdollisuuden kohdistaa ohjukset tarkasti liikkuviin ja kiinteisiin maa- ja ilmakohteisiin. Neuvostoliitto alkoi luoda GPS-analogia paljon myöhemmin. Tämän maailmanlaajuisen satelliittinavigointijärjestelmän (GLONASS) ensimmäinen lähellä maata oleva objekti laukaistiin kiertoradalle vuonna 1982, ja Venäjän satelliittien tähdistö nostettiin vakiomäärään vuonna 1995. GPS: n ja GLONASSin toimintaperiaate on sama. Satelliittien lähettämä signaali lähetetään maahan asennettuun laitteeseen, kuten auton navigaattoriin. Vastaanotin määrittää etäisyyden kuhunkin navigointijärjestelmään kuuluvaan satelliittiin (vähintään neljä niistä vaaditaan kohteen koordinaattien määrittämiseksi). Automaattisten vertailujen ja laskelmien jälkeen vastaanotin antaa tarkan sijaintisi ajan ja koordinaatit. Mitä tulee GLONASSin ja GPS: n eroihin, asiantuntijat pitävät Venäjän järjestelmän ainutlaatuisina eduina sitä, että kotimaisia satelliitteja ei synkronoida planeetan pyörimisen kanssa. Tämä ominaisuus antaa järjestelmälle paremman vakauden; ei ole tarpeen säätää erikseen avaruuden tähtikuvion kunkin kohteen sijaintia. GLONASSin haittoihin kuuluu lyhyempi satelliittikäyttöikä ja pienempi tarkkuus maantieteellisten koordinaattien määrittämisessä verrattuna amerikkalaiseen vastaavaan. GLONASSin tarkoitus ei rajoitu vain sotilaallisiin tarkoituksiin. Navigointituki olettaa, että järjestelmän siviilisignaaleille tarjotaan sekä venäläisille että ulkomaisille kuluttajille kohtuuton pääsy. Kannettavista navigaattoreista on tulossa uskollisia ja välttämättömiä auttajia autoilijoille, turisteille, metsästäjille ja kalastajille.
