Kuulokkeiden käsite syntyi viime vuosisadan puolivälissä. Tieteen ja vastaavasti viestintävälineiden kehittyessä sen merkitys laajeni vähitellen. Tänään, mitä kuulokkeet ovat, ei voida kertoa pähkinänkuoressa.
Puhelinta, kuulokemikrofoneja (tai yksinkertaisesti) kutsutaan laitteiksi, jotka ovat rakenteita, jotka koostuvat mekaanisesti yhdistetyistä kuulokkeista (kuulokkeista) ja mikrofoneista. Niiden tarkoituksena on käyttää niitä erilaisissa viestintäjärjestelmissä. Kuulokkeiden pääpiirteet ovat kyky kiinnittää ne ihmiskehoon (päähän tai vaatteisiin), mikä mahdollistaa handsfree-yhteyden.
Kuulokkeiden hyödyllisiin ominaisuuksiin kuuluu kyky tarjota parempi kuulonsuojaus vieraalta melulta. Tämä on erityisen tärkeää, kun sitä käytetään toiminta-alueilla, joilla ihmisten (rautatie- ja lennonjohtajien, lentäjien, hätä- ja pelastuspalvelujen käyttäjien) elämä voi riippua toiminnanharjoittajan työn tarkkuudesta.
Yhteystapa erottaa langalliset ja langattomat kuulokkeet. Ensimmäisillä heistä on sähköinen yhteys viestintälaitteisiin. Johdon mahdollisuuden suojata johdot, joiden kautta liitäntä tehdään, ne ovat paremmin suojattuja häiriöiltä. Niiden kustannukset ovat myös melko alhaiset. Langattomat kuulokkeet käyttävät radiokanavaa (yleensä DECT tai Bluetooth) yhteydenpitoon päälaitteiden kanssa. Johtimien puuttuessa käyttäjällä on suuri liikkumisvapaus.
Kuulokkeet erotetaan myös kiinnitysmenetelmällä (korvan, pään ja pään asentaminen, kypärään sisäänrakennettu), äänikanavien lukumäärällä (mono ja stereo), mikrofonin kiinnitysmenetelmällä (sisäänrakennettu, kaukosäädin, ei kiinteä, mekaanisella äänikanavalla). Erikoiskäyttöön tarkoitetut kuulokkeet (esimerkiksi vedenpitävät) erotetaan erilliseen luokkaan.
Kuulokkeet ovat peräisin toisesta maailmansodasta. Säiliön miehistö, taistelulentäjät ja radio-operaattorit käyttivät niitä aluksilla. Nykyään on olemassa valtava määrä näiden laitteiden tyyppejä ja tyyppejä, joita käytetään eri toiminta-alueilla.
