6. elokuuta 2012 amerikkalainen kuljettaja Curiosity laskeutui Marsille. Erilaisilla tieteellisillä välineillä varustettu laite etsii veden ja orgaanisen aineen jälkiä punaisen planeetan pinnalta, tekee geologista tutkimusta ja tutkii planeetan ilmastoa.
Curiosity-rover (englanninkielisestä "Curiosity"), alias MSL - Mars Science Laboratory ("Mars Science Laboratory"), käynnistettiin 26. marraskuuta 2011 Cape Canaveralista ja laskeutui elokuun alussa 2012 turvallisesti Marsille. Se on kaikkien aikojen raskain avaruuteen saapuva avaruusalus, joka painaa jopa tonnia. Muutamassa kuukaudessa hänen on voitettava jopa 20 kilometriä tekemällä lukuisia tieteellisiä tutkimuksia.
Uteliaisuuden ensisijainen tehtävä on tutkia Marsin maaperää. Spektrometrien, laserin ja muiden laitteiden läsnäolo antaa laitteen suorittaa maaperänäytteiden tutkimisen paikan päällä ja välittää tulokset maapallolle. MSL: n ensisijainen tehtävä on löytää vettä ja orgaanista ainesta Marsin maaperästä. Orgaanisen aineen läsnäolo osoittaa, että kerran Marsilla oli elämää. On huomattava, että veden etsintä suoritetaan venäläisellä instrumentilla "DAN" (dynaaminen neutronialbedo). Sen avulla voidaan tutkia jopa metrin paksuinen maaperäkerros.
Uteliaisuus on varustettu useilla väri- ja mustavalkoisilla kameroilla. Värilliset pystyvät lähettämään korkealaatuisen kuvan Marsin pinnasta, mustaa ja valkoista käytetään pääasiassa laitetta siirrettäessä. Sivuille sijoitettuna ne antavat stereometrisen kuvan, jonka avulla voit arvioida pinnan luonteen oikein.
Rover on jo toimittanut ensimmäiset valokuvat maapallolle. Löydät ne NASA-sivulta Curiosity-tehtävältä. Seuraa alla olevaa linkkiä, etsi Mission Images -osio sivun keskimmäisestä sarakkeesta. Siinä näet roverin lähettämät valokuvat - sekä värilliset että mustavalkoiset. Uudet valokuvat lisätään sivustoon, kun ne tulevat saataville. Voit myös katsella verkkosivustolla tietokonevideota, joka näyttää MSL-laskeutumissuunnitelman ja sen työn Marsilla.
Tutkijat odottavat, että uusi kuljettaja voi työskennellä ainakin yhden marsilaisen vuoden, joka on 686 maapäivää. Koska laite ei saa energiaa aurinkoparistoista, vaan radioisotoopin lämpösähkögeneraattorista, Curiosity voi tehdä tutkimusta Marsin yön olosuhteissa.
